若手が躍動するカープベンチの中で〝カープの象徴〟のような存在だった堂林翔太（選手会長）が一時、２軍に降格していた。開幕直後に新井貴浩監督の構想を覆したのは、４番候補だったレイノルズ、シャイナーの不調とけがだった。そのことについて私は、本稿２月８日号で「堂林の４番はあるのか？」という話を書いた。これが新井監督の思惑とズバリ一致していた。堂林は「監督から開幕前日に告げられた」と明かす。ただスレ違ったのは堂林を４番に据えた新井監督の強い思いと堂林の意識だった。「彼をカープの４番に育てたい」。そのため新井監督は度々、彼に助言した。その一つが「トップの位置が浅い」ということだった。弓矢で言うと、弓を十分に引いていないところから打ちにいくから打球が飛ばない、というのだ。そのため打率はまずまずでも試合を決めるような長打が少ない。そんな中、４月２５日ヤクルト戦だった。６回２死一、二塁の場面で堂林が二塁ゴロを打った際、彼は自ら凡打（アウト）だと決めつけ一塁へ走る速度を緩めた。ところが一塁走者の野間峻祥の好走で二塁がセーフ。その後、送球が一塁に送られアウトとなる。堂林が全力疾走していたら、好機が広がるところだった。このシーンが新井監督の思いを崩した。２７日に監督室に呼ばれた堂林は、監督から厳しい言葉を掛けられたという。あれから４２日が経った６月９日。１軍に戻ってきた堂林は１５日楽天戦にスタメン出場。６回に４月２０日以来となる中前適時打を放った。再びファンの「がんばれ、堂林」の声が大きくなった。