どんなきっかけがあったのか、ふりかけを擬人化。ＳＮＳなどを通じて口コミで伝わる〝バズマーケティング〟手法が当たり、三島食品（中区南吉島）が好調だ。定番「ゆかり」などをシリーズ展開したネーミングと、精魂を傾ける商品力が相まって売り上げを伸ばし、２０２３年１２月期で過去最高の売上高１３９億９９００万円を計上。２１年２月に発売した「ひろし」は、原料に使う広島菜が息を吹き返すという、興味深いエピソードも生んだ。広島菜は県伝統野菜で日本三大菜漬けの一つとして、その名をはせた。太田川沿いの河川敷が成育環境に適し、鮮やかな緑は戦後復興の象徴とも言われたが、漬物需要の低迷とともに生産量が下降。だが救世主が現れた。ひろしは、ＪＡ広島市広島菜漬センター（安佐南区川内）で５㍉カットした広島菜漬けでつくる。ひろし発売前の２０年度の広島菜の業務用生産量は７８０㌧にとどまっていたが、翌年度は倍近くの１３５０㌧に跳ね上がり、以降１２００〜１３００㌧で推移。ＪＡの藤本センター長は、「広島菜発祥の地、川内地区の作付面積は１９９７年の３３㌶から現在は三分の一に縮小。商業施設も増え、宅地化が進み、生産者の高齢化、後継者不足が続く。しかし広島菜を使ったヒット商品で白木や沼田、湯来地区からの出荷を合わせても足りず、今は千代田や庄原地区から応援してもらっている。ひろしの活躍は何より生産者の励みになっている」６〜７年前から擬人化作戦を始めた。定番「ゆかり」、「かおり」、「あかり」３姉妹の弟分として、ひろしの名が思いがけず話題に。特段仕掛けたわけではなく、ゆかりやひろしの関係など自由にストーリーを膨らませて、あれこれと取り沙汰されたという。２０年「うめこ」、２２年「かつお」、２３年「鮭ひろし」、今年１月にはわさびの利いた新人の「しげき」が加わった。自社商品で競うカニバリの影響もあり２４年度計画は前年度より少なめだが、生産量は毎月、記録を更新。広報の佐伯俊彦さんは、「しげきが想定以上に売れ、供給が間に合わないため出荷調整している。原料不足も懸念され、急きょ産地へ増産を依頼。納入先の小売店ではシリーズ商品をできるだけそろえて同時販売してもらうことで、買い上げ点数が増え売り上げ増につなげている」ふりかけを調味料として展開する「メイン食材販売支援プログラム」も浸透し始め、生鮮三品の販売を促進。量販店や小売店の売り上げ増を後押しし、連れてふりかけの生産量は上昇カーブを描く。伝統＋開発力＋ネーミング＋ＳＮＳを見事にブレンドしたチームワークが快進撃の秘訣なのだろう。

担当記者：藤井