１９９１年にル・マン24時間レースで日本車として初優勝した「７８７Ｂ」は昨年、日本自動車殿堂「歴史遺産車」に選定。ＲＥ搭載車では67年発売の「コスモスポーツ」に続く。今年２月１日、36人の技術者が集まり「ＲＥ開発グループ」を復活させた。発電用などで一層改良するほか、環境規制が強まる中でカーボンニュートラル（ＣＮ）燃料対応など研究開発を進める方針だ。　１９７４年の本誌インタビューで当時の松田耕平社長は排出ガス規制の強化に触れ、「まず、いかにして現在の燃料でエネルギー効率を高めるか。長期的に見るとＲＥの燃料はガソリンからアルコール系へ、そして水素へと進みそうだ」と話した。50年たった現在、同社は水素燃料のＲＥ搭載車を世界で初めて実用化（２００６年にリース販売）。ＣＮ燃料を使うロードスター（２・０Ｌ直列４気筒自然吸気エンジン）をスーパー耐久レースで走らせている。ものづくり企業にとって基幹技術を磨くことは無論、その時代に求められる形を模索し続ける姿勢が必要なのだろう。

回遊性アップへ 近隣４施設と接続

市は路面電車が乗り入れる新駅ビルの２階と近隣４商業施設を結ぶペデストリアンデッキ（歩行者専用橋）を整備して回遊性を高める。オフィスビルの広島ＪＰビルディング、エディオン蔦屋家電などが入るエキシティ・ヒロシマの両方面は、新駅ビルの開業と合わせ25年3月から供用を始める。福屋が入るエールエールＡ館方面の通路部分は26年春の供用を、イベントなどができる約６５０平方㍍のにぎわい広場を含めた完成は28年春を見込む。ビックカメラなどが入るビッグフロント広島方面は同年度末の完成を目指す。エールエールとビッグフロント方面は通路部に加え、植栽やベンチなどを設置するゆとり空間も設ける。エールエールＡ館を管理運営する広島駅南口開発は、駅ビルとの接続地点になる同館２階を通って猿猴川の護岸に抜けられる通路やペデストリアンデッキを整備中で、25年度中の完成を予定する。これまで駅から周辺施設に行くには地下通路や横断歩道を通る必要があった。ペデストリアンデッキを使えば、上下移動や信号待ちなしで移動できるようになる。各交通機関の利用と併せて、近隣施設で買い物や食事を楽しむ人が増えるように回遊性を向上させる。

改装進むエールエールＡ館

広島駅南口開発は、26年春のリニューアルオープンに向けて福屋と共にエールエールＡ館の全面改装を進めている。8～10階には市が同年度当初に市立中央図書館や映像文化ライブラリーなどを開館予定。先行して昨春までに地下２階の売り場を刷新し、新たに貸し会議室などをオープンさせた。併せて大型書店「ジュンク堂」や広島銀行、クリニックをリニューアル。昨秋には福屋が地下１階の食品売り場を改装。中四国初出店の食品店「タベルト」などが開業した。

駅前大橋線で 駅と中心部の移動早く

市と広島電鉄は、路面電車の新路線「駅前大橋線」を夏頃に開業する。狙いは、再開発が進む八丁堀・紙屋町エリアと広島駅間の移動時間の短縮だ。八丁堀方面から稲荷町、的場町、猿猴橋町を通って大きく曲線を描く現行のルートに比べて、稲荷町から駅前大橋を通って直線的に広島駅に向かうことで、広島駅と市中心部間の乗車時間は最大で４分程度の短縮が見込まれる。駅前大橋線は広島駅と比治山町交差点を結ぶ約１・１㌔で、43年ぶりとなる新電停「松川町」も設ける。これまでの猿猴橋町電停を通るルートはなくなる。両エリアをつなぐ市民の足として、一帯の消費拡大を促す役割を担う。