サンフレッチェ広島レジーナ / 中嶋 淑乃 MF

　元日に初優勝を飾った皇后杯の決勝で、試合を決めるゴールを挙げた中嶋淑乃選手。同大会4得点で得点王を獲得するなどチームの顔として、さらなる飛躍が期待される。2025― 26シーズン中断期間の2月5日に自身の経験や目標について話を聞いた。

皇后杯の初優勝おめでとうございます。その試合の後半追加タイムの1分に劇的な決勝ゴールを挙げました。左サイドの浅い角度からの難しいシュートでした。

　ありがとうございます。(ゴールを決めた瞬間は)何も考えていなくて……。「ゾーン」に入っていたような感覚で、体が勝手に動きました。延長に入ると試合の流れ的に負けると思っていたので、あの場面で決められてよかったです。

　私の一番の強みはサイド攻撃だと捉えています。まずは目の前の相手に勝ってチームの攻撃として優位に立てるようにし、そこから中央の選手へ良いボールを供給する。その動きが決勝ではよく出せたと思います。

リーグ戦も欠かさずに観戦されるご両親の前で、決勝ゴールを決められたのも大きかったですね。

　そうですね。レジーナ入団前にWEリーグの複数チームから声を掛けていただいたのですが、実家のある熊本から近いというのも広島を選んだ理由の一つですし、(皇后杯優勝を)両親もすごく喜んでくれたことが、一番うれしかったです。

　実は、試合前に親から「90分で決着をつけてね」と言われていました。どうやら帰りの飛行機の時間がギリギリだったようで、延長戦に入ったら間に合わないよって(笑)。(追加の1分で)なんとか決めることができて、ほっとしましたね。

オルカ鴨川FC時代に看護助手として3年間働きながら選手活動をされていました。両立は大変でしたか。

　すごく大変でしたね。ただ、仕事とサッカーは別だと捉えてスイッチを切り替えていました。とにかく家族のためにと思えばしんどくても頑張れました。高校を卒業して初めて実家を離れ、最初は結構つらくて毎日のように母に電話していました。支えてくれる母にとにかく良い報告がしたいと思って毎試合臨んでいましたし、それが一番の原動力でした。

選手として心掛けていることは何ですか。

　睡眠をとても大切にしています。オフに自分の足りない部分を鍛えることも大事ですが、けが予防の観点でもしっかりと疲れを取ることを一番に置いています。飼い猫との時間も癒やしですね。元々実家でたくさん飼っていて根っからの猫好き。今もオルカ時代から一緒に暮らしている子が心の支えになっています。

選手主導でチーム認知拡大へ

レジーナは「集客力」も注目されています。昨春の三菱重工浦和戦で1万人の集客を目指したイベント「自由すぎる女王の大祭典」では、女子リーグ史上最多の2万156人が詰めかけました。

　最初は本当にそんなに集まるのかなと思っていました(笑)。「お祭り実行委員会」を立ち上げて複数のグループに分かれ、スタジアムグルメや来場者プレゼント(紫色の法被)を考えたり、当日のフォトスポットゾーンを作ったり。とにかくチームをもっと知ってもらいたい、皆さんと一緒に盛り上げていきたいという強い思いで取り組みました。元レジーナ選手もイベント当日にいろいろと手伝ってくれたことも、大変ありがたかったです。

紫に染まったスタジアムの印象はいかがでしたか。

　ほぼ満員の状況を見て、びっくりしたというのが率直な感想です。エディオンピースウイング広島は(スタンドとピッチが)近いじゃないですか。大きな声援がすぐに届く感覚で、その中でプレーできてとても楽しかった。今年も(3月28日埼玉戦で)同様の企画を実施します。ボートレース宮島とコラボして「親子の遊び場」を設けたり、人気ピアニスト・ハラミちゃんが試合前後に演奏するなど、昨年以上に楽しんでもらえるように準備していますので、楽しみにしてほしい。

チームの顔としてさらなる期待がかかります。ファン・サポーターへのメッセージをお願いします。

　チームの目標は「WEリーグ クラシエカップ」3連覇です。ここを強く意識しながら1年間、練習や試合に臨みます。個人としては、もっと得点にこだわります。数値を決めるというよりは1試合1試合をしっかりと集中して戦いたいという気持ちが強い。その先に良い結果が付いてくればうれしいです。

　広島は「スポーツの街」だと感じています。WEリーグの中で応援に来てくれるファンが一番多いのはレジーナですし、その応援も他と比べものにならないくらい熱い。レジーナは個性豊かで面白い選手がたくさんいます。もっと多くの方々に足を運んでいただいてそのプレーを見てほしいですし、我々も広島に元気を与えられるよう一丸で頑張ります。後半戦も熱い応援をよろしくお願いします。

(ライター　西本恵)