今季もまた、森下暢仁が前田健太（米タイガース）の自主トレに参加した。前田は大リーグ９年間でドジャース、ツインズ、タイガースの３球団を渡り歩き、６回の地区優勝、２回のリーグ優勝を経験した。カープ８年間で一度も体験できなかった優勝の二文字を計８回もキャリアに加えることができたのである。その間、先発１７２を含む２１９試合に登板し、６８勝５６敗６セーブ。日米通算２００勝まであと３５勝にまで迫った。もう少し現役を続けることができれば、十分に２００勝に手が届く。彼の投球フォームは、カープ時代とあまり変わっていない。無駄のないしなやかに流れるフォームから繰り出されるキレのある直球と大きく曲がるスライダーとカーブ。カープ時代に、通算与四球が１試合平均でわずか１.９０だった抜群の制球力も健在である。自主トレを終えた際に森下は「直球のキレなど、球の強さや質の部分で自分に足りないところを見つけることができた」と語った。他にも変化球の感覚、下半身のフォーム、体の開き方など聞きたいことは全て聞いたとも話す。今季の森下は、昨季終盤の失速で６連敗を喫してチームに迷惑をかけたことを〝心のバネ〟にしている。そのためか、表情が例年になく引き締まり、語る言葉も前向きになった。前田はこう語る。「森下はもっとできる投手。自分で限界を決めてしまっているように見えるが、野球センスがあり、持っているものが違う」。前田から森下へ。私にはカープの〝背番号１８〟の継承のように見える。今季は〝一皮むけた〟森下に期待する。