２０２４年シーズンは１４３試合を戦って６８勝７０敗５分。どの試合にも意味があったが、私は特に１４３試合目のヤクルト戦（１０月５日）に「未来のカープの姿」を見た。１回は１３年間〝カープの顔〟の一人だった野村祐輔が最後のマウンドへ。そして２回から５回までは一転してルーキー滝田一希が登板。予想を上回る大器ぶりを発揮し、ヤクルト打線を１点に抑えた。彼は登板直前にブルペンで鼻血を出し、場内アナウンスから５分後にマウンドに立った。しかし心配無用。力感あふれる変則モーションで、ヤクルト打線の空振りを誘った。まだ制球はアバウトだったが、かつての沢村賞投手・池谷公二郎を彷彿とさせた。６、７回を無失点に抑えた高太一もルーキー。彼もまた１５０㌔超えを連発し、ヤクルト打線を寄せ付けない。滝田と高を合わせて６回で被安打わずか３本。特にその直前の試合まで先発投手が打たれていたため、ルーキー２人がたくましく見えた。一方、野手でもプロ初出場の若ゴイが躍動した。まず高卒２ 年目の内田湘大が３回に左前打。続く４回には「内田さんに１本出たので、自分も」と高卒ルーキーで４番に座った仲田侑仁が左前にクリーンヒット。若手打者も低迷していたので、こちらもたくましかった。この試合は滝田が初勝利。９回を締めた高卒８年目の高橋昂也が初セーブ。さらに４回の高卒３年目の田村俊介の右前適時打。７回の支配下登録２年目の二俣翔一の中前適時打などにより３－１でカープが快勝。まさしくカープの近未来を感じさせる勝利だった。